미국 정부가 사우디아라비아에 근무하는 비필수 정부 직원과 가족에게 출국을 명령했다. 예멘 후티 반군의 공격 위협과 역내 충돌이 커지는 가운데 공관 인력을 줄이는 조치로, 사우디에 체류하거나 이 지역을 경유하는 여행객도 항공편과 현지 안전 공지를 확인할 필요가 있다.
CNN과 중동 매체 더내셔널은 미 국무부가 21일 이 같은 결정을 발표했다고 보도했다. CNN에 따르면 토미 피곳 국무부 대변인은 현지 안보 상황을 고려해 긴급 업무에 필수적이지 않은 정부 직원과 가족의 출국을 지시했다고 밝혔다.
대상은 사우디 비필수 인력과 가족
이번 명령은 사우디에 있는 모든 미국 시민에게 일괄적으로 출국을 지시한 조치가 아니다. 미국 정부의 비필수 직원과 가족이 대상이며, 대사관 전체 폐쇄나 모든 외교관의 철수를 뜻하지도 않는다. 국무부의 공관 인력 운용 결정과 일반 여행객에게 적용되는 안내는 구분해야 한다.
CNN은 다른 걸프 지역 공관들도 직원 배치를 조정하고 있다고 전했지만, 이번 의무 출국 명령의 대상은 사우디에 한정된다고 설명했다. 다른 나라에서도 동일한 명령이 내려졌거나 해당 지역의 영사 업무가 모두 중단됐다고 확대 해석할 근거는 확인되지 않았다.
미국 공관은 사우디 내 미국인들에게 공항을 겨냥한 공격 위험과 여행 차질 가능성을 경고했다고 CNN은 전했다. 미국 정부 직원이 사우디 내 공항을 이용할 때에는 공관장 승인이 필요하다는 안내도 나왔다. 이는 정부 직원에 대한 내부 이동 제한으로, 일반 승객에게 같은 승인 절차가 생겼다는 의미는 아니다.
샤이바 주변 사고, 유전 가동 중단과는 구분
사우디에서는 에너지 시설 주변의 인명 피해도 보고됐다. 더내셔널에 따르면 사우디 에너지부는 21일 샤이바 유전의 처리시설 근처에서 요격된 드론 잔해가 떨어져 협력업체 차량에 불이 났다고 밝혔다. 해당 차량은 시설 경계 밖에 있었다는 설명이다.
당국 발표를 인용한 이 보도에 따르면 필리핀인과 네팔인 노동자 2명이 숨지고 파키스탄인과 인도인 노동자 2명이 다쳤다. 사우디 에너지부는 유전 운영에는 영향이 없었다고 밝혔다. 인명 피해가 발생했다는 발표와 원유 생산이 중단됐다는 주장은 별개의 사안이다.
해당 드론의 발사 주체는 확인된 자료만으로 단정할 수 없다. 후티 위협이 커진 상황에서 미국의 인력 축소가 이뤄졌다는 배경과, 샤이바 사건의 구체적인 책임 소재를 동일시해서는 안 된다. 사고 경위와 피해 규모는 당국의 추가 발표에 따라 달라질 수 있다.
이동 전에는 실제 운항·공지 확인 필요
이번 조치에서 미국 거주 한인 독자가 구분해 볼 부분은 출국 명령의 대상, 공항 이용 위험, 실제 항공편 운항 여부다. 정부 직원의 출국 명령만으로 모든 민간 항공편이 취소됐다고 판단할 수 없으며, 반대로 항공편이 운항한다는 사실만으로 현지 이동이 안전하다고 단정할 수도 없다.
사우디 체류·경유 계획이 있다면 이용 항공사와 해당 공항의 최신 안내, 본인 국적에 맞는 공관의 안전 공지를 각각 확인해야 한다. 이 기사는 21일 발표된 공관 인력 조정의 범위를 다룬 것으로, 특정 항공편의 정상 운항이나 모든 여행객의 출국 가능성을 확인한 안내는 아니다.
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