미국이 요르단·레바논·카타르·아랍에미리트(UAE) 등 중동 4개국 대사관의 인력을 줄이고 있다. 이란의 미국 인력 공격 위협에 관한 정보당국의 판단도 공개됐다. 현지 공관 운영과 미국인 안전에 영향을 주는 움직임이지만, 대사관 폐쇄나 일반 미국인 전체에 대한 새로운 철수 명령으로 확대해서 해석해서는 안 된다.
AP는 10월 23일 미국 현지시간 밤 보도에서 해당 4개 공관이 인력을 감축하더라도 문을 닫지는 않는다고 전했다. 이미 인원을 제한하는 '제한 운영'(restricted operations) 상태였던 공관들이다. 사우디아라비아의 비필수 인력과 가족에게 내려진 출국 명령과 달리, 이번 4개국에서는 직원의 출국이 강제되는 것은 아니라고 AP는 설명했다.
운영 지위는 유지, 인원은 조정
CNN이 별도로 취재해 KEYT에 제공한 기사에서도 국무부 관계자는 레바논·UAE·카타르·요르단에서 제한 운영 아래 일시적인 인력 변화가 있을 것이라고 확인했다. 이 관계자는 쿠웨이트와 바레인에서는 인력 변화가 없다고 밝혔다. 다른 걸프 국가까지 거론된 보도 내용과 실제 조정 대상을 구분할 필요가 있다.
CNN에 따르면 국무부는 이들 4개 공관의 공식 운영 지위가 바뀐 것은 아니라고 강조했다. 운영 지위가 그대로여도 그 범위 안에서 근무 인원을 조정할 수 있다는 설명이다. 따라서 이번 조치를 대사관의 모든 업무가 중단됐다는 뜻으로 받아들이거나, 비자·영사 업무의 구체적인 변경까지 단정할 근거는 없다.
위협 평가는 확인된 공격과 구분
AP가 입수했다고 밝힌 10월 23일자 메모에서 제이 클레이턴 국가정보국장은 마코 루비오 국무장관에게 이란이 미국 인력을 겨냥하는 활동을 늘렸다고 경고했다. 이는 미국 정보당국의 위협 평가를 전한 것으로, 특정 공격이 실제로 발생했다는 보도는 아니다.
CNN에 응한 미국 관계자 역시 후티의 공격 위협과 미국 관리를 겨냥한 이란의 테러 모의에 관한 정보가 공관 인력 조정 판단에 반영되고 있다고 말했다. 공개된 보도만으로 개별 미국인에게 어떤 위험이 임박했는지까지 판단할 수는 없다.
재이동하는 직원 가족의 지원도 쟁점
CNN은 일부 직원 가족이 앞선 대피 뒤 최근 공관 소재지로 돌아왔다가 다시 이동을 준비하고 있다고 보도했다. 미국 외교관협회 측은 주거비와 일비 지원이 확실하지 않은 상황에서 가족들이 재이동을 준비한다는 우려를 전달했다. 국무부 관계자는 직접 고용 인력과 가족에게 정부 기준에 따른 일비 및 주거·학교 지원을 제공하고 있다고 CNN에 설명했다.
이번 소식의 핵심은 새로 확인된 4개국 공관 인력 조정과 위협 평가의 공개다. 이미 알려진 사우디 출국 명령을 다시 발표한 사안도, 새로운 군사작전의 개시를 확인한 사안도 아니다. 현지 체류자나 방문 예정자는 자신이 이용할 공관의 개별 공지와 해당 국가의 여행 안내를 구분해 확인해야 한다.
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