무엇이 있었나
텍사스 북부지구 연방검사 Ryan Raybould는 연방 배심이 인도 국적자 Khalwinder Singh Bhengura에게 외국인의 연방 선거 투표(voting by an alien in a federal election), 그리고 유권자 등록을 위한 미국 시민권 허위 주장(making a false claim of U.S. citizenship to register to vote) 혐의로 유죄 평결을 내렸다고 발표했다. 이 보도자료의 발행일은 2026년 10월 28일이다. Mark T. Pittman 연방판사 심리로 이틀간 재판이 진행된 뒤 배심원단은 몇 시간의 평의를 거쳐 10월 27일 평결을 내렸다.
라이볼드 검사는 "우리의 전국 선거에서 투표는 미국 시민에게만 허용된다"며, 모든 불법 투표는 투표 자격을 가진 시민의 목소리를 약화시킨다고 말했다.
누구에게 해당되는가
재판에 제출된 증거에 따르면, 인도 국적인 Bhengura는 2022년 6월 29일 미국 영주권자(lawful permanent resident)가 됐다. 그는 미국 시민이 아니고 시민권을 신청한 적도 없다. 2024년 8월 1일 그는 태런트 카운티(Tarrant County)에서 텍사스 운전면허를 신청하면서, 신청서에 자신이 미국 시민이라는 항목과 유권자 등록을 희망한다는 항목에 체크했다. 이 신청서를 근거로 그는 텍사스 유권자로 등록됐다. 2024년 11월 5일에는 텍사스 알링턴의 East Library and Recreation Center에서 대통령·부통령·연방 상원·연방 하원 선거가 포함된 총선거에 직접 투표했다.
즉 이 사건에서 형사 기소로 이어진 출발점은 운전면허 신청서의 시민권·유권자 등록 항목이었다.
앞으로 언제, 무엇이
형 선고는 2027년 2월 11일로 예정돼 있다. 아직 형이 선고된 단계는 아니다. 검찰은 유권자 등록을 위한 시민권 허위 진술 혐의에 최대 5년의 연방 징역과 최대 25만 달러의 벌금, 외국인의 연방 선거 투표 혐의에 최대 1년의 징역과 최대 10만 달러의 벌금이 가능하다고 밝혔다. 또한 Bhengura는 형기를 마친 뒤 미국에서의 추방(removal) 등 이민법상 제재를 받을 수도 있다고 덧붙였다.
수사는 HSI 댈러스 현장사무소가 맡았고, 텍사스주 법무장관실 선거진실성국(Election Integrity Unit)과 태런트 카운티 지방검찰이 지원했다.
