북한 김정은 국무위원장이 10월 24일 중국 단둥에 도착했다고 한국 통일부가 밝혔다. 김 위원장의 중국 방문이 확인되면서 북중 고위급 접촉이 다시 주목받고 있지만, 중국에서 누구를 만나고 어떤 행사에 참석할지는 아직 공개되지 않았다. 방중 사실과 정상회담 성사 여부는 구분해서 봐야 한다.
뉴시스와 뉴스핌이 이날 각각 보도한 통일부 설명에 따르면 김 위원장은 북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 연결하는 신압록강대교를 거쳐 중국으로 이동했다. 당국은 이날 오전 평양에서 신의주까지 먼저 열차로 이동한 뒤 단둥에 도착한 것으로 보고 있다. 단둥 도착의 정확한 시각은 확인되지 않았다.
이번 방문은 지난해 9월 베이징 방문 이후 약 13개월 만이다. 당시 김 위원장은 중국의 항일전쟁 승리 80주년 기념행사에 참석했다. 올해 6월에는 시진핑 중국 국가주석이 평양을 방문해 김 위원장과 회담했다. 다만 이 같은 이전 접촉이 이번 방중의 의제나 합의를 미리 설명해 주는 것은 아니다.
방문 경로에 포함된 신압록강대교는 북중 교역 거점인 단둥과 신의주를 잇는 왕복 4차로 교량으로, 지난 10월 15일 공식 개통했다. 개통 직후 북한 최고지도자가 이 경로를 이용한 사실이 확인됐지만, 이를 곧바로 새로운 교역 확대 조치나 국경 통행 정책의 변경으로 해석할 근거는 아직 나오지 않았다.
방문 목적과 관련해서는 중국의 한국전쟁 참전 기념일이 거론됐다. 뉴시스는 통일부 당국자가 10월 25일 중국인민지원군의 날을 계기로 한 방문일 가능성을 언급했다고 보도했다. 이는 당국자의 평가이며, 김 위원장이 해당 기념행사에 참석한다는 확정 발표는 아니다.
시 주석과의 추가 회동 여부도 확인되지 않았다. 뉴스핌은 정상회담이 성사될 경우 지난 6월 평양 회담 이후 약 넉 달 만의 만남이 된다고 설명했다. 그러나 정상 간 만남이 예정돼 있다는 뜻은 아니며, 확인된 보도에는 중국 내 구체적인 접촉 인사와 일정이 제시되지 않았다.
이번 소식의 핵심은 김 위원장의 중국 방문과 단둥 도착에 관한 한국 정부의 확인이다. 미국 거주 한국어 독자도 북중 관계와 한반도 외교 소식을 살필 때 방문 자체, 행사 참석, 정상회담, 새로운 합의 발표를 각각 별개의 단계로 구분할 필요가 있다. 현재 확인된 범위만으로 북미 대화 재개나 새로운 군사·경제 합의가 이뤄졌다고 판단할 수는 없다.
출처
- 통일부 김정은 방중·단둥 도착 확인 보도 — 뉴시스
- 김정은 방중·단둥 도착 보도 — 뉴스핌
