배우 최불암(본명 최영한)이 한국시간 10월 29일 밤 별세했다. 향년 87세. 유족의 설명을 전한 연합뉴스에 따르면 고인은 서울 강서구의 병원에서 입원 치료를 받던 중 세상을 떠났다. MBC도 30일 아침 방송에서 별세 소식을 전했다. 별세 날짜는 한국시간 29일이며, 소식이 보도된 날짜는 30일이다.
장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러진다. 연합뉴스는 황영기 초록우산 회장이 장례위원장을 맡는다고 보도했다. 세부 위원 명단과 역할은 확정 뒤 발표될 예정이다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련될 예정으로 안내됐다.
최불암의 연기 활동은 연극에서 출발했다. 1959년 극단 실험극회의 ‘햄릿’에 출연했고, 1965년 국립극단 단원으로 활동했다. 1967년에는 KBS 드라마 ‘수양대군’에서 김종서를 연기하며 TV 시청자와 만났다. 젊은 시절부터 나이 든 인물을 맡으며 활동 영역을 넓혀 갔다.
대표 배역은 MBC ‘수사반장’의 박영한 반장과 ‘전원일기’의 김 회장이다. 수사 드라마와 농촌 가족극이라는 서로 다른 장르의 장수 프로그램을 통해 오랫동안 시청자를 만났다. ‘전원일기’에서는 김혜자와 부부를 연기했다. 이후 ‘그대 그리고 나’, ‘여명의 눈동자’, ‘궁’, ‘식객’ 등에도 출연했다.
활동 무대는 드라마에 그치지 않았다. 영화 ‘바람불어 좋은날’, ‘기쁜 우리 젊은 날’, ‘잠복근무’ 등에 출연했고, 2018년에는 ‘바람 불어 별이 흔들릴 때’로 연극 무대에 섰다. 2024년 ‘수사반장 1958’에도 특별 출연해 이전 작품과의 인연을 이어 갔다.
교양 프로그램 진행자로서의 활동도 길었다. KBS ‘좋은나라 운동본부’를 진행했고, 2011년부터 2025년까지 14년간 ‘한국인의 밥상’을 맡았다. MBC의 별세 보도도 연기 활동과 함께 이 프로그램에서 전국의 음식과 사람들을 만나 온 이력을 소개했다.
고인은 어린이·청소년 지원 활동에도 참여했다. 초록우산어린이재단 전국후원회장과 사단법인 제로캠프 이사장을 지냈다. 연합뉴스는 이번 장례가 배우로서의 활동뿐 아니라 어린이와 청소년을 도운 삶을 기리는 취지로 준비된다고 전했다.
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